Pastizales de la región andina del Perú. Crédito: Mark Bush / Florida Tech
Los humanos migraron a los Andes hace unos 15.000 años y su uso regular de la luz para los paisajes creó un nuevo ecosistema. Según una investigación publicada en Relaciones naturales Encontró.
Un equipo dirigido por el profesor de Florida Tech, Mark Bush, y el estudiante de posgrado Jake Schiferl del Instituto de Ecología Global publicaron sus hallazgos en un artículo titulado «Perspectivas neotropicales sobre la diversidad del Holoceno interglaciales».
Los científicos han estudiado cientos de muestras de polen fósil y de carbón de un núcleo sedimentario de 305 pies de largo levantado en el lago Junín a una altitud de más de 13,400 pies en los pastizales de los Andes, Perú. Este registro sedimentario se remonta a los últimos 670.000 años y representa el registro más continuo y duradero de cambio de plantas tropicales hasta la fecha.
El polen muestra que la zona pasó por siete edades de hielo, cada una de ellas separada por un período cálido conocido como Interglass, como vivimos ahora. «Los registros fósiles muestran cómo la vegetación alrededor del lago cambió con el advenimiento y la continuación de estas edades de hielo», dijo Schiferl.
El equipo descubrió que los ecosistemas de los pastizales altoandinos, como se muestra en la imagen de arriba, eran muy diferentes de los que se encuentran en otras tierras bajas. En interglaciales anteriores, el lago estaba rodeado por una mezcla de praderas y bosques, que se desarrollaban sin fuego o al mínimo.
«Tan pronto como la gente llegó a la meseta alrededor del lago, la incidencia de combustibles fósiles aumentó dramáticamente, lo que indica que la gente estaba quemando el paisaje», dijo Bush.
Comprender cómo responden los sistemas tropicales al cambio climático a gran escala, como los cambios glaciales y los intermediarios, y cómo han cambiado los efectos humanos, esas respuestas son clave para la ecología actual y futura.
Es posible que el fuego haya sido creado deliberadamente para promover la caza como parte de una estrategia de caza y para promover el crecimiento de nuevos pastos que aumentarán la diversidad de los animales cazados. El efecto neto es transmitir la ecología de la Meseta de Junín por un nuevo camino.
Los estudios muestran que la vegetación de nuestro interglacial moderno, es decir, de los últimos 12.000 años, empezó a parecerse a otros interglaciares, pero hace unos 4.000 años cambió y se volvió completamente diferente de otros períodos cálidos de finales de los 670.000 años. Los ecosistemas modernos de pastizales andinos son creados por la gestión a largo plazo del entorno humano.
Estos datos indican que hace unos 4.000 años comenzó en los Andes un período de profundo cambio ambiental humano, a menudo llamado Antropoceno. Este estudio añade peso a los estudiosos que sugieren que hubo un comienzo «temprano» del Antropoceno, a diferencia de aquellos que lo vieron como el producto de una revolución industrial o una economía basada en el petróleo.
Información adicional:
J. Schiferl et al, perspectivas neotropicales sobre las peculiaridades del Holoceno entre los interglaciales, Relaciones naturales (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-43231-0
Proporcionado por el Instituto de Tecnología de Florida
ExtractoUn nuevo estudio encuentra que las quemas provocadas por el hombre y el calentamiento global están cambiando el ecosistema andino (20, 16, 16 de noviembre).
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