Un laboratorio de ecología natural a lo largo del río Delaware en el primer estado que requiere educación climática K-12

Cuando Nueva Jersey se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en requerir educación sobre el cambio climático en sus escuelas primarias hace dos años, John Moore se encontró en una posición ideal como educador práctico en el Parque Natural Palmyra Cove en el río Delaware.

El parque natural, en Palmyra, Nueva Jersey, que alguna vez fue un vertedero de «despojos de dragado» del río, es un ecosistema de 250 acres con humedales, bosques, la costa de un río y un Instituto de Observaciones de la Tierra para estudiantes.

Moore se retiró de la enseñanza en la escuela secundaria después de 28 años y se convirtió en miembro de Einstein en la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), pensando que su carrera docente había terminado. Pero volvió a su pasión por la enseñanza hace 10 años y se convirtió en el director ejecutivo del instituto en su centro ambiental de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Ahora, con un currículo de cambio climático recientemente desarrollado que llegará a las aulas K-12 de Nueva Jersey por primera vez a partir del próximo mes, el instituto de Moore, al otro lado de Delaware desde la sección Tacony de Filadelfia, es una especie de punto cero educativo; Las pautas estatales requieren que se enseñe a los estudiantes sobre el cambio climático de manera que se enfaticen los impactos a nivel escolar y comunitario a través de fenómenos como la proliferación de algas, la contaminación del aire y el aumento del nivel del mar.

Moore dijo que los estudiantes del parque natural pueden recorrer sus hábitats para recolectar especímenes y datos, y luego formar equipo con otros en el instituto de observación de la tierra y el centro ambiental para analizar los datos.

El cambio climático, dijo, “requerirá ambos tipos de estudiantes y conjuntos de habilidades para resolver los problemas. Así que este es mi intento de trabajar en eso y proporcionar este centro a cualquiera en la región, oa quienquiera que nos encuentre. Somos un poco pequeños, pero hacemos algunas cosas bastante poderosas”.

Un informe de la Asociación de Juntas Escolares de Nueva Jersey en febrero que describe el mandato del estado para la educación sobre el cambio climático subrayó la importancia de este enfoque práctico centrado en los impactos del aire, la tierra y el agua.

«Estos efectos directos agregan prominencia y un sentido de lugar de una manera que no ocurre con los osos polares que viven en icebergs que se derriten, por ejemplo», dijo la asociación. «La crisis climática sigue siendo una de las amenazas más críticas para el planeta, y sus efectos son especialmente pronunciados en Nueva Jersey. La necesidad de desarrollar soluciones a esta crisis es urgente. La investigación demuestra que incluso un pequeño aumento en el acceso a la educación sobre el cambio climático puede resultar en una reducción de las emisiones de carbono del orden de decenas de gigatoneladas”.

El impulso para enseñar el cambio climático en las escuelas de Nueva Jersey fue liderado por el gobernador demócrata. La esposa de Phil Murphy, Tammy, quien, al igual que su esposo, trabajó anteriormente en finanzas en Goldman Sachs.

“La adopción de estos estándares es mucho más que un requisito educativo adicional; Es un símbolo de una asociación entre generaciones”, dijo Tammy Murphy en el informe. “Décadas de toma de decisiones miopes han alimentado esta crisis y ahora debemos hacer todo lo posible para ayudar a nuestros hijos a resolverla. Esta generación de estudiantes sentirá los efectos del cambio climático más que cualquier otra, y es fundamental que cada estudiante tenga la oportunidad de estudiar y comprender la crisis climática a través de una lente integral e interdisciplinaria”.

En marzo, el gobernador Murphy puso $5 millones en el presupuesto estatal del año fiscal 2023 para crear una Oficina de Educación sobre el Cambio Climático en el Departamento de Educación del estado. En junio, la Iniciativa de Educación sobre el Cambio Climático de Nueva Jersey, una colaboración que incluye la asociación de juntas escolares, la Federación Nacional de Vida Silvestre, Audubon de Nueva Jersey y la Universidad de Nueva Jersey, creó un portal en línea lleno de planes de lecciones para maestros. Uno, para estudiantes de los grados 9 a 12, llamado «Calidad del aire, salud y justicia», establece el vínculo entre la contaminación del aire y la salud pública, por ejemplo.

El plan de lección incluye la siguiente declaración para que los maestros lean a los estudiantes: “La salud cardiorrespiratoria humana se ha relacionado directamente con la calidad del aire, y la calidad del aire se ha relacionado directamente con la injusticia ambiental, lo que significa que las comunidades más pobres y marginadas sufren más por la mala calidad del aire. ”

El portal en línea enlaza con otros sitios web como NASA y NOAA, y ofrece un desglose completo de las herramientas de enseñanza de STEM para ayudar a los distritos escolares a planificar la implementación de la educación sobre el cambio climático.

Durante el año escolar 2020-2021, los maestros de Nueva Jersey recibieron seminarios de capacitación para dar forma al nuevo plan de estudios sobre cambio climático que incluyó una cumbre en la Universidad de Monmouth.

Moore siente que Palmyra Cove ofrece un enfoque único para estudiar ciencias ambientales y puede ayudar a los maestros a cumplir con los nuevos requisitos del cambio climático. El parque natural de 250 acres es un laboratorio al aire libre y el centro STEM brinda a los estudiantes acceso a conjuntos de datos globales sobre el cambio climático.

“Lo que hemos hecho en el pasado, antes de Covid, es organizar programas educativos en un amplio espectro de escuelas, en su mayoría escuelas públicas, y solíamos ver alrededor de [6,000 to 7,000] estudiantes por año”, dijo Moore.

Max Friedman, un pasante que ayuda a guiar a los estudiantes a través de las exhibiciones en el centro STEM, dijo que «mucho de lo que hacemos se enfoca en sensores y cómo se usa la tecnología para tomar medidas ambientales».

Friedman dijo que varias de las exhibiciones en el centro STEM se basan o son idénticas a las exhibiciones en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La exhibición HoloGlobe combina visualizaciones de datos desarrolladas por la NASA y la NOAA con imágenes satelitales de la Tierra casi en tiempo real. Friedman dijo que puede usarlo para ver la Tierra desde múltiples puntos de vista, o sacar diferentes pantallas de la Tierra u otros planetas para obtener datos ambientales. «Puedo ver la capa de ozono y cómo ha cambiado con el tiempo», dijo. «Muestra una tendencia durante algunos años de lo que los datos satelitales nos han mostrado sobre nuestra capa de ozono, o el polvo proveniente de la erupción, y cómo se ha esparcido por nuestro planeta, y realmente se pueden ver los efectos ambientales».

La tecnología del centro STEM también ayuda a los estudiantes a comprender las muchas dimensiones del cambio climático, que es fundamental para el desarrollo del plan de estudios climático del estado. Los estándares de Nueva Jersey requerían que se incluyeran lecciones sobre el cambio climático en siete áreas temáticas: habilidades profesionales y para la vida, salud y educación física, informática y pensamiento de diseño, ciencias, estudios sociales, artes visuales y escénicas e idiomas del mundo.

Pero los maestros no estaban listos para enseñar sobre el cambio climático cuando la junta de educación estatal adoptó los nuevos Estándares de aprendizaje estudiantil en 2020 y se convirtió en el primer estado en incorporar el clima en esas áreas de contenido. Una encuesta de 164 maestros de Nueva Jersey realizada por Lauren Madden, profesora de educación en The College of New Jersey, encontró que muchos de ellos no confiaban en su capacidad para enseñar sobre el cambio climático y se demostró que algunos estaban mal informados sobre el tema.

Moore, nombrado por el estado como Maestro de Conservación del Año de Nueva Jersey cuatro veces, y como Educador Ambiental del Año por la Sociedad Audubon de Nueva Jersey, dijo que cree que es importante centrarse en el alcance de los estudiantes desde las escuelas primarias.

«Es necesario que haya una comprensión más amplia de que su trayectoria profesional no comienza en la universidad o en la escuela de posgrado», dijo.

Para Friedman, pasante de Palmyra Cove, el poder de su educación práctica es obvio. “Hace tres semanas, tuvimos una [advanced placement] Llegó la clase de ciencias ambientales, y fueron al estanque de ranas toro y a la cala del título, y tomaron muestras del agua”, dijo Friedman. «Pudieron medir las bacterias en el agua y los niveles de pH del agua».

Dado que es probable que el nivel del mar en la costa de Nueva Jersey aumente hasta 4 pies para 2100, la playa de 1,1 millas de Palmyra Cove a lo largo del Delaware ofrecerá un asiento de primera fila para que los estudiantes supervisen y observen el aumento del nivel del mar en tiempo real.