Los cambios ambientales, incluido el cambio de los patrones de lluvia y la vegetación, han afectado la ecología del desierto de Rajasthan, impactando local flora y fauna. Rajasthan, el estado desértico de la India, fue noticia en julio y agosto por las lluvias inusualmente fuertes que duraron días, inundando pueblos y ciudades y aldeas abandonadas. La ciudad de Jodhpur recibió 118 mm de lluvia en 24 horas los días 25 y 26 de julio.
El patrón de precipitaciones del estado ha ido cambiando en las últimas tres décadas. Según el Departamento Meteorológico de la India, ha habido una tendencia creciente en la cantidad de días de lluvia en el año, y los días de fuertes lluvias durante los monzones han aumentado en varios distritos. IMD análisis dice que entre 1989 y 2018, un período de 30 años, ha habido un aumento “significativo” de días de fuertes lluvias durante todo el año, particularmente en las partes occidentales del estado.
Los días de fuertes lluvias indican más de 65 mm de lluvia en un día. El análisis también apunta a un aumento en el número total de días de lluvia en un año para varios distritos dentro del mismo período. El borrador El Plan de Acción del Estado de Rajasthan sobre el Cambio Climático (RSAPCC) 2022 también dice que la parte occidental del estado muestra una tendencia creciente de más de 2 mm de lluvia por año, al igual que la parte sureste. «La precipitación máxima anual muestra una tendencia positiva en varias cuadrículas repartidas por todo Rajasthan», dijo el plan de acción.
Este cambio en el patrón de lluvia y la vegetación ha resultado en un cambio gradual en las especies de aves migratorias que llegan a Rajasthan, dijo el biólogo de vida silvestre Sumit Dookia. «En Jaisalmer, en el oeste de Rajasthan, hemos observado una presencia creciente del francolín negro, un ave típica de un hábitat húmedo», dijo. Esto, continuó Dookia, es un desarrollo en proceso durante varios años.
“En la década de 1980, el francolín negro comenzó a verse en el distrito de Sri Ganganagar en el norte de Rajasthan, junto a Haryana. De ahí la población empezó a moverse hacia Bikaner y de ahí a Churu, en zonas cercanas al Canal Indira Gandhi”, dijo. Churu a veces se llama «La puerta de entrada a Thar» y tiene un clima semiárido.
Casi al mismo tiempo, ha habido una disminución en la apariencia de la ganga de arena, un ave migratoria que visita desde Asia Central. La ganga es un ave terrestre que vive en hábitats áridos y semiáridos. «El Palacio Gajner en Bikaner era bien conocido durante el Raj británico por albergar los brotes de gangas imperiales durante la temporada navideña; así es como comúnmente se encontraba aquí durante la temporada de invierno», dijo Dookia. Y, sin embargo, en 2016, los ornitólogos estaban encantados de haber visto la ganga de vientre negro después de un período de cinco años en Jaisalmer.
«El aumento en la disponibilidad de agua, que podría incluir más precipitaciones, ha tenido un impacto en la distribución de las especies locales en Rajasthan», dijo Chetan Misher, investigador del Ashoka Trust for Research in Ecology and Environment (ATREE). “Por ejemplo, el treepie y el cálao gris ahora se ven más comúnmente aquí. Estas son aves que no son nativas de los hábitats del desierto.
El gato de la selva, que no es una especie típica del desierto, se está expandiendo; la distribución de los zorros del desierto se está reduciendo. El aumento de la disponibilidad de agua está provocando un aumento de la población de jabalíes. Por lo tanto, los cambios ambientales generales en los que posiblemente el cambio en los patrones de lluvia está jugando un papel está conduciendo a ciertos cambios en la distribución de la fauna local”.
También agregó que se necesita más investigación sobre este tema. «En la actualidad, no hay suficientes datos cuantitativos sobre este tema».
Misher agrega: “Si tomamos la diversidad aviar, especies como el rufo treepie o el cálao gris son más especies que habitan en los bosques, pero ahora son avistamientos frecuentes en paisajes desérticos. De manera similar, el aumento de la cubierta leñosa también ha mostrado un impacto en la composición de especies de roedores. El aumento del enverdecimiento y la disponibilidad de agua pueden conducir a una infestación de roedores más generalistas como los bandicoots menores como plagas. Además, especies como el zorro del desierto evitan los espesos bosques verdes, ya que normalmente se adaptan a los pastizales secos abiertos y al ambiente desértico”.
Radheshyam Bishnoi, un conservacionista local en Jaisalmer, dijo que el gato de la selva, una especie local, no se ve tan comúnmente como solía ser en el Parque Nacional del Desierto (Jaisalmer) o Pokhran. «Parecen estar cambiando su hábitat», dijo. Según el censo de vida silvestre realizado por el departamento forestal del gobierno del estado de Rajasthan, en 2010, el número de gatos de la selva en áreas protegidas fue de 1011; esto se redujo a 830 en el año 2020. Sin embargo, se encontró que su presencia fuera de las áreas protegidas aumentó en el mismo período.
Sin embargo, es una historia diferente para el lobo indio (Canis lupus pallipes), categorizado como en peligro de extinción por la UICN. En 2010, el censo de vida silvestre del departamento forestal de Rajasthan situó el número de lobos indios en 1289 (365 en áreas protegidas y 924 fuera de áreas protegidas). Para 2020, su número se había reducido a 682.
“El lobo indio solía ser el principal depredador del desierto de Thar y se encontraba en todos los distritos hasta la década de 1990. A partir de ahí fue exterminado en gran parte por pastores y nómadas”, dijo Dookia. “Dado que los asentamientos humanos aumentaron en el hábitat del desierto interior, ellos (los lobos) estaban en conflicto directo con los pastores. Ahora están restringidos a unos pocos lugares cerca del lecho del río Luni en Jodhpur y las estribaciones del Aravallis”.
El aumento de los campos agrícolas y una mayor cobertura vegetal es una de las causas probables del aumento de la población de antílopes asiáticos o nilgai aquí. Conocido por preferir las llanuras cubiertas de hierba, el número de nilgai en 2015 fue de 70 924. Esto aumentó a 80 234 en 2020.
Efectos del Canal Indira Gandhi
Durante las últimas décadas, se han realizado importantes esfuerzos para impulsar la agricultura y aumentar la cobertura verde del estado. El Proyecto Indira Gandhi Nahar (IGNP), o Canal Indira Gandhi, cuyo origen en 1952 estaba destinado a mejorar las instalaciones de riego y agua potable en Rajasthan, ha jugado un papel importante en el impulso de la agricultura. Sin embargo, la deposición de arena en el canal se identificó como un desafío. De ahí que se comenzaran a realizar plantaciones en fajas protectoras a ambos lados del canal.
En la misma línea, también se llevaron a cabo esfuerzos de forestación para estabilizar las dunas de arena móviles. Las dunas desnudas se plantaron con ‘matorrales y cortavientos, perpendiculares a la dirección del viento’ para que las dunas no interfieran con el sistema de canales y las tierras de cultivo irrigadas. Habiendo dicho eso, entre 1970 y 2013, ha habido una disminución del 16 por ciento en las dunas de arena que es «una preocupación», según PC Moharana del Instituto de Investigación de Zonas Áridas Centrales (CAZRI), y culpa «plantación indiscriminada«Para esto.
Entonces, si bien, por un lado, hay una mejora en la economía agrícola y general del estado, incluso una mejora en la cubierta verde, el Informe del estado forestal de la India dice que entre 2017 y 2019 ha habido una aumento marginal de 57,51 kilómetros cuadrados de cubierta forestal en Rajasthan, principalmente debido a las actividades de plantación y conservación, no es un buen augurio para la ecología del desierto.
El RSAPCC 2022 afirma: «El paisaje de la región Thar del oeste de Rajasthan ha cambiado debido a la variación en las condiciones climáticas y al suministro continuo de agua del Canal Indira Gandhi, lo que ha provocado variaciones en la flora y la fauna del lugar».
Dooki está de acuerdo. «Las plantaciones masivas (hay una franja lineal de vegetación a lo largo del canal), la formación de masas de agua en cualquiera de sus lados, la agricultura intensiva con doble cultivo, han afectado el patrón de lluvia, particularmente en el oeste de Rajasthan», dijo. Dando un ejemplo, dijo que coser, una especie de hierba arbustiva típica de esta región, ya no se encuentra en las áreas cercanas a la PGNI. Donde el canal no fluye, la hierba sigue creciendo.
El cambio en el patrón de lluvia es también una de las causas probables por las cuales cerdo o Polygonoides de Calligonoum, un «ligante natural de las dunas» es cada vez más raro. GV Thivakaran del Instituto de Ecología del Desierto de Gujarat (GUIDE) agregó: “El cambio en el patrón de precipitaciones es un impacto importante del cambio climático. El aumento estimado del nivel del mar es de 3,5-4 mm cada año. Esto impacta a la flora y la fauna como si se estuviera observando”.
La historia fue publicada originalmente en mongabay india.
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