Varios problemas ambientales continúan siendo una parte importante de nuestra preocupación. La destrucción y fragmentación del hábitat, la pérdida de biodiversidad, el agotamiento del ozono estratosférico, el cambio climático global, los herbicidas, los pesticidas, la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, la deposición ácida, los derrames de petróleo y la contaminación térmica son problemas ambientales directos. El crecimiento de la población humana, el consumismo insostenible, la urbanización, los conflictos internacionales y las desigualdades en la distribución de la riqueza son problemas ambientales indirectos. Todos estos problemas se están considerando actualmente en su totalidad, para mejorar dichos problemas y asegurar el futuro de la vida en la tierra. La expansión de las industrias químicas, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, ha agravado estos problemas. «Silent Spring» escrito por Rachel Carson despertó sobre las amenazas de contaminación a las especies vivas. El ambientalismo ha sido aceptado en la agenda pública desde el primer Día Nacional de la Tierra en 1970. La década de 1970 fue la década del medio ambiente. Entre las décadas de 1980 y 1990, los problemas ambientales pasaron a un segundo plano político y ahora pasan a primer plano como abuso humano de la tierra continúa. Se cree que el énfasis en las medidas preventivas en lugar de las medidas curativas sobre los problemas ambientales contribuye mucho.
La diversidad en las formas de vida se produce debido a cambios en su estructura genética, herencia de cambios y funcionamiento de la selección natural. La interacción entre el medio ambiente, la variación genética y la selección natural conduce a la evolución. El origen de nuevas especies es el resultado de la evolución. La biodiversidad existente es el resultado de la evolución y la extinción. La evolución y la extinción son sistemas de creación y ruptura en la naturaleza. La diversidad de especies y las complejas interrelaciones que las sustentan están englobadas por el término biodiversidad. El término «diversidad biológica» fue acuñado por Thomas Lovejoy en el año 1980. EO Wilson aplicó el término «diversidad biológica» en 1986. La Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas de 1992 celebrada en Río de Janeiro definió la diversidad biológica como «la variabilidad entre organismos vivos de todas las fuentes , incluidos, entre otros, los ecosistemas terrestres, marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forman parte: esto incluye la diversidad dentro de las especies, entre especies y de ecosistemas «.
Brown, un administrador del PNUD ha argumentado recientemente que la biodiversidad está lejos de ser opcional o un lujo; más bien una cuestión de desarrollo clave que con frecuencia proporciona el sistema de bienestar para las personas y comunidades pobres. La mayor parte de la biodiversidad del mundo existe en los países económicamente más pobres, que ofrecen oportunidades a los pobres para mejorar sus ingresos mediante la explotación del recurso de la biodiversidad. Según Brown, nuestro programa futuro debería centrarse en la «biodiversidad para el desarrollo», no en la biodiversidad o el desarrollo.
El aumento de la población degrada el hábitat natural de varias formas. Una evaluación de la pérdida de hábitat de vida silvestre en Asia tropical informó que India ya había perdido alrededor del 80% de su hábitat natural. La diversidad biológica se ha convertido en un tema de convención internacional y ya no es un dominio privado de los biólogos. La complejidad de este planeta radica en la dinámica del sistema «biodiversidad / biosfera». Ha surgido el concepto de desarrollo sostenible para la conservación de los recursos naturales y biológicos. La comprensión de la biodiversidad requiere el conocimiento de taxonomía, evolución, genética, biología del comportamiento, economía, ecología, ciencias ambientales, ciencias políticas y sociología. De hecho, la economía y la ecología se cruzan en un sistema triple de biodiversidad, biosfera y sociedad humana.
La evolución de la diversidad de la vida está asociada con la interacción que involucra la biosfera, la sociedad humana y el clima. Tanto en Río como en Johannesburgo, se hizo hincapié en el desarrollo económico y social de la humanidad, ya que dependen de la salud ambiental a largo plazo. En Johannesburgo se reconoció el papel central de la diversidad biológica en el desarrollo sostenible y en la erradicación de la pobreza. El informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo afirma que «para satisfacer las necesidades de forma sostenible, la base de recursos naturales de la Tierra debe conservarse y mejorarse». Los países en desarrollo están plagados de desigualdades sociales con características que incluyen pobreza, servicios sociales inadecuados, altas tasas de desempleo y falta de infraestructura adecuada. Estos países basan su política de desarrollo en el paradigma marcado por la economía de mercado. La búsqueda de objetivos de desarrollo por parte de esos países entra en conflicto con la protección del medio ambiente. La pobreza y las tendencias actuales de desarrollo conducen a la degradación del medio ambiente. El Banco Mundial ha afirmado que los pobres son tanto víctimas como perpetuadores del abuso ambiental. El Banco Mundial ha afirmado que hasta 1991, se agregaron más de 1500 componentes ambientales a proyectos de energía, transporte, industria y agricultura, y algunos se implementaron para mejorar la conservación del suelo, para administrar bosques y pastizales, para prevenir la desertificación, para proteger diversidad, y conservar los recursos hídricos y la pesca. Sin embargo, un enfoque interdisciplinario puede ayudar en la conservación de la biodiversidad junto con los recursos ambientales, y esencialmente con la participación de la gente.
