Los vuelos de Boston a México pueden durar hasta ocho horas, incluido un descanso. Parke Wilde pasó cinco días recorriendo la misma ruta terrestre y se encontró bien.
Este verano, Wilde viajó 3.000 millas completas en tren y autobús para demostrar que escapar de los viajes aéreos, incluso si lleva mucho tiempo, vale las compensaciones de carbono. Dijo que el avión era un importante contribuyente al cambio climático y que, en su opinión, tomarse unos días más para llegar a su conferencia en México era una negociación ambiental. «Sé que a la mayoría de la gente le resultará difícil, al borde de la ignorancia», afirmó. «Pero lo haré de nuevo».
Wilde, economista agrícola y profesor de la Escuela Friedman de Nutrición y Políticas, voló mucho a lo largo de su carrera: investigando conferencias, participando, hablando y colaborando con colegas. Además, voló varias veces de vacaciones. Pero hace unos nueve años, Wilde, miembro del Consejo de Sostenibilidad de Tufts, se dio cuenta de que esas millas de viento eran inestables debido a sus preocupaciones sobre el calentamiento global.
En comparación con los trenes, autobuses e incluso automóviles con dos o más personas, los aviones emiten la mayor cantidad de dióxido de carbono por persona y milla. El avión también emite óxidos tóxicos, nitratos y vapor de agua desde los controles a gran altura, contribuyendo al efecto invernadero.
Entonces Wilde comenzó a pensar en qué podría hacer la comunidad universitaria para reducir los vuelos. Para ver si era posible lo que se proponía, se comprometió personalmente en 2014 a pasar un año sin volar. Al final resultó que, no había volado desde entonces. Ahora tiene la misión de educar a otros sobre cómo se puede hacer.
Encontró colegas con ideas afines en Joseph Nevins, profesor de geografía en la Universidad de Vassar, y cocrearon un proyecto en 2015 llamado Flying Less. Su objetivo es persuadir a la comunidad de aprendizaje para que reconsidere la frecuencia con la que es necesario viajar en avión para el buen trabajo que realizan.
Wilde descubrió que aún podía asistir a conferencias en DC y el noreste e incluso a lugares como Ohio y Atlanta en tren. Cuando viaja tan lejos como hasta la Ciudad de México, organiza varias paradas en un solo viaje. Lleva una computadora portátil y pasa más tiempo viajando para trabajar en cosas que hará en su oficina, a menudo sin complicaciones.
Afirma que a veces volar es la elección correcta. «Pienso en el viaje que emprenden mis colegas en la diplomacia global importante o para abordar crisis de seguridad alimentaria u otros objetivos importantes que no quiero que se pierdan», dijo. Pero la mayoría de los académicos reconocerán que hay conferencias menos útiles que pueden saltarse.
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