En la búsqueda por proteger los ríos de Michigan contra el cambio climático, los funcionarios gubernamentales y los defensores de la pesca están desplegando cada vez más una estrategia simple que podría reducir las temperaturas en varios grados y abrir nuevos hábitats a lo largo de decenas de millas.
Remoción de presas.
A veces se trata de una técnica controvertida que está volviendo a ganar fuerza en Michigan debido a las decenas de millones en nuevos estados y dólares federales, el aumento de los costes de mantenimiento de la antigua y a veces obsoleta presa de Michigan y la creciente conciencia de sus desventajas medioambientales.
«En mi carrera en la represa… esta es la mayor inversión que he visto en cualquier nivel», dijo Luke Trumble, quien supervisa las unidades de seguridad de represas en el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan. eliminación.
Pero mientras Michigan avanza más rápido que nunca para hacerse cargo de la antigua presa y desmantelarla, algunos defensores de los ríos temen que sea demasiado tarde para abordar el cambio climático global, que amenaza con un calentamiento de muchos grados en este siglo.
Cada vez hay más argumentos a favor de la eliminación
Como la mayoría de los países, los ríos y arroyos de Michigan están repletos de miles de poblaciones, tanto grandes como pequeñas. Hay más de 2.500 represas conocidas en el estado y es poco probable que pasen por el radar del regulador.
En los primeros días del estado, muchos de ellos ayudaron a expandir ciudades e industrias proporcionando electricidad localmente antes de que el estado tuviera redes eléctricas extensas o control de inundaciones para permitir el desarrollo. Otros lugares se construyen para recreación o industria.
Pero llegaron con una disminución que pocos esperaban en ese momento, dijo el Departamento de Recursos Naturales de Michigan.
Separaron los ríos de Michigan, negando que los peces migratorios no pudieran moverse libremente. Y muchos de ellos tienen agua calentada artificialmente detrás de su ganado al hornearse bajo el sol del verano.
«En ese momento, no sabíamos nada mejor», dijo Castle.
El estado estima que 72.000 millas del río Michigan están separadas por una presa. La mayoría no está equipada con tecnología que permita a los peces cruzar los ríos.
Y si bien muchas confiscaciones todavía aportan valor a las comunidades cercanas, las cifras están aumentando, son obsoletas y caras de mantener. Luego de una serie de fallas en represas en Michigan y otros estados en los últimos años, ha aumentado el interés en eliminarlas.
Los consumidores de energía, por ejemplo, quieren vender sus 13 represas, algunas de las más grandes de Michigan, después de concluir que la energía en pequeña escala que proporcionan ya no es costosa de mantener.
Y la solicitud del año pasado de ayuda estatal para ayudar a pagar la reparación y el desmantelamiento de la presa triplicó con creces los 15,3 millones de dólares en fondos disponibles.
Los propietarios de tierras que buscan financiación suelen estar más preocupados por los costos y las responsabilidades que por el impacto ambiental. Sigue siendo una buena noticia para los funcionarios de recursos naturales y los defensores de la pesca que durante mucho tiempo han favorecido la eliminación de represas como una forma de enfriar los ríos antes de que el cambio climático los ponga demasiado calientes para repararlos.
El calentamiento climático es evidente en los ríos de Michigan, dijo Matt Diana, biólogo pesquero del DNR en el suroeste de Michigan.
«Estamos viendo cosas como un aumento de dos a tres grados en la temperatura del agua, lo cual es normal», dijo.
Se espera que el riesgo de sobrecalentamiento sea más grave para los peces de aguas frías, como la carpa y la trucha, y el salmón, que prefiere temperaturas inferiores a 70 grados. Hay alrededor de 10.000 millas de agua fría en Michigan. Pero un estudio de 2016 estimó que la mayoría se calentaría demasiado para calificar como especie de pez en peligro de extinción durante medio siglo.
Dana Infante, profesora de la Universidad Estatal de Michigan que investiga los ríos, dijo que más allá de aumentar la temperatura de la presa, los peces no podían migrar a los tramos superiores del río, donde era probable que el agua estuviera más fría de lo normal.
«No pueden escapar del estrés», dijo Infante.
El agua caliente y congelada también es propensa a la formación de algas, lo cual es una gran molestia y, en ocasiones, puede ser tóxica para los humanos, las mascotas y la vida silvestre.
Más dinero, más demanda
A pesar de los beneficios, la financiación pública para la eliminación de represas históricamente no ha promediado más de unos pocos millones al año en Michigan. Algunos años basta con completar sólo dos proyectos.
Pero Michigan se está acelerando tras la reciente afluencia de fondos estatales y federales.
Tras la falla de la presa de Edenville en 2020, el Congreso asignó alrededor de 28 millones de dólares al EGLE para la demolición y reparación de la presa. El estado también ganó recientemente 5 millones de dólares en ayuda federal, lo que permitirá la eliminación de 27 represas en los próximos años. Y el gobierno federal planea proporcionar 733 millones de dólares en todo el país para acelerar las reparaciones y el desmantelamiento de presas durante los próximos cinco años.
Es más dinero del que Michigan ha tenido jamás para lidiar con represas, dijo Trumble, el inspector estatal de seguridad de represas. Pero «creo que se necesitan cientos de millones de dólares».
Bryan Burroughs, director ejecutivo de Michigan Trout Unlimited, dice que el dinero no es el único obstáculo para una acción más rápida.
Se quejó de que el proceso de permitir la remoción de presas excesivamente perforadas era una pérdida de tiempo y dinero, que resultó ser incluso una simple remoción, extremadamente costosa. Y dijo que Michigan necesita volverse más estratégico al clasificar las represas en todo el estado según su potencial de eliminación, en lugar de invitaciones inactivas de los propietarios de las represas.
«No podríamos haber traído estas cosas hasta nosotros por accidente», dijo Burroughs. «Realmente necesitamos encontrar estos proyectos de alto y bajo costo e iniciar docenas de proyectos cada año».
Los funcionarios estatales están de acuerdo con la evaluación de Burroughs sobre la necesidad de priorizar. Comienzan con cientos de represas bajo control estatal.
El Departamento de Recursos Naturales de Michigan, que posee más de 200 represas, las está evaluando cuando decide si salvarlas o eliminarlas. Castle dijo que gastaría 900.000 dólares al año para mantener las incautaciones, aunque algunas de ellas hacen más daño que bien al medio ambiente.
«No es una buena situación», dijo.
David J. Ruck, Great Lakes Outreach Media para Great Lakes Now
Un ejemplo es la presa Swan Creek en el afluente Kalamazoo cerca de Allegan. La presa fue construida originalmente para recreación, la presa de 86 años es una sentencia de muerte para los animales de pelea.
«En verano, el río está 10 grados por debajo de la presa que en el río», dijo Diana. La agencia almacena bagres en el canal, pero un estudio reciente encontró que nadie sobrevivió en las cálidas aguas debajo de la presa.
Fue una de varias represas en el suroeste de Michigan que el DNR ahora espera eliminar. Justo arriba del río Kalamazoo, la eliminación de la presa en 2018 es un ejemplo de lo que se puede esperar.
Ryan Baker, que vive en la zona, dijo que la antigua presa del municipio de Otsego era una «pesadilla» para los pescadores locales. Es arriesgado rodearlo y la mayoría de los ríos que se encuentran debajo no tienen vida.
Ahora dice: “Es hermoso. Definitivamente hay un pez y un lugar para que desove”.
David J. Ruck, Great Lakes Outreach Media para Great Lakes Now
Estalla la controversia
Pero si bien es popular entre algunos pescadores, la perspectiva de desmantelar la estructura puede resultar controvertida. En algunos casos, el embalse se ha convertido en un valioso lago recreativo que los vecinos quieren conservar.
A medida que las represas destruyen los ríos, a menudo crean nuevos ecosistemas para peces de agua dulce como la lubina, junto con lagos populares para pasear en bote y nadar.
Después de que el DNR anunciara en enero que estaba buscando financiación para limpiar la presa de inundaciones de Cornwall, una instalación de almacenamiento de alto riesgo en el condado de Cheboygan, los vecinos se estaban preparando contra la pérdida de su querido lago de aguas termales para pescar. Ahora los funcionarios del DNR dicen que no están seguros de si repararán o desmantelarán la estructura.
Tensiones similares se extienden por todo el estado mientras los usuarios de energía consideran si mantener sus 13 represas en venta o demolerlas. Los residentes cercanos organizaron reuniones públicas sobre el tema, instando a la empresa a no violar el desalojo.
Foto de Bridge de Kelly House
Los embalses creados por represas pueden ser un estímulo para la economía local, aumentar los precios de las propiedades para los propietarios de tierras que viven a lo largo de la costa y llevar el turismo lacustre a las comunidades locales.
«Quitar las reparaciones de los consumidores en Au Sable podría hacer que el río sea un mejor lugar para pescar, me dijo el año pasado James McCormick, un administrador de un vecindario cercano, cuando la compañía comenzó a considerar sus presas. No habrá gente por aquí para pescar».
Para los consumidores, se trata de dinero. Las represas que tienen una antigüedad promedio de 105 años cuestan más de operar que la pequeña cantidad de electricidad que proporcionan. La compañía estima que mantenerlos costará 781 millones de dólares más que eliminarlos.
Los reguladores ambientales y los defensores del río ven otra desventaja de la represa: muchas represas han calentado severamente el río, violando los estándares de calidad del agua de Michigan y haciendo que el río debajo sea insostenible.Peces sanos de agua fría. El cambio climático empeorará las cosas.
Los clientes están a un mes de tomar decisiones mientras intentan equilibrar la realidad financiera con el impacto de la presa, tanto bueno como malo. La compañía ha dicho a los vecinos preocupados que si quieren mantener la presa, los consumidores quieren ayudarlos a encontrar una manera de pagarla. Pero también dejan claro que los consumidores no están dispuestos a pagar por ello.
Es probable que el proyecto de la presa, que está calentando el río, enfrente la oposición de los defensores del medio ambiente.
«Tenemos prisa por intentar salvar algunos de nuestros ríos antes de que los nuevos desafíos actuales los dejen irreparables», dijo Burroughs.
