Una nueva investigación muestra que el glaciar de Groenlandia está en camino de superar un nivel crítico que podría provocar su derretimiento, pero también es posible que este nivel se cruce temporalmente, congelando la Tierra y eventualmente devolviendo la capa de hielo a un estado estable.
Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature, subrayan la importancia de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (aproximadamente 2,7 grados Fahrenheit) o regresar a ese nivel o menos lo antes posible, si la humanidad lo supera.
«Si volvemos a cambiar la temperatura lo suficientemente rápido, no necesitamos comprometernos. Tenga en cuenta el cambio del sistema, tenemos tiempo para revertir la temperatura de este efecto de escape.
El glaciar de Groenlandia es una de más de una docena de teorías climáticas (cambio rápido, irreversible o repentino) que mantiene a algunos científicos despiertos por la noche. Y este hallazgo se produce en medio de una alarmante adición a un tamborileo que muchos defensores del clima niegan: la urgencia es necesaria, pero nunca es demasiado tarde para evitar lo peor del cambio climático.
Las investigaciones muestran que el nivel crítico para el glaciar de Groenlandia se sitúa entre 1,7 y 2,3 grados centígrados. Bochow dijo que la humanidad tendrá 100 años -tal vez más- para enfriarse y evitar quedar atrapada en una retroalimentación positiva que hará que Groenlandia se derrita aún más. Dijo que cruzar este nivel, aunque temporal, podría elevar el nivel del mar varios metros, pero aún así puede estabilizar el hielo.
Benjamin Keisling, profesor asistente de investigación en el Instituto de Geofísica de Texas que no participó en el estudio, dijo que el tamaño del glaciar brinda una oportunidad para que la humanidad cambie de dirección.
«Estos sistemas son realmente complejos y debido a que los glaciares como el de Groenlandia son tan grandes, en algunos aspectos su cambio es lento», dijo. “No es algo que pueda derretirse en un año, una década o un siglo. Eso realmente te compra a veces.
Los científicos creen que si el glaciar de Groenlandia se derritiera por completo, aportaría más de 7 metros (unos 23 pies) sobre el nivel del mar a los océanos del mundo. El derretimiento de gran parte de ese glaciar cambiará la forma de la costa y de la sociedad en un proceso que llevará cientos o incluso miles de años.
Los líderes mundiales están luchando por reducir los combustibles fósiles de sus economías y todavía se están alejando del objetivo de limitar el calentamiento global a lo que se considera más seguro y tolerable durante las negociaciones sobre el clima. El informe U, N de 2022 encontró que el planeta está en una trayectoria de calentamiento de aproximadamente 2,8 C más allá de la época preindustrial en 2100.
Según el objetivo más ambicioso de los líderes mundiales, el mundo emitirá suficientes gases de efecto invernadero para elevar las temperaturas en más de 1,5 grados Celsius más allá de los tiempos preindustriales previos a la congelación y estabilizarse alrededor de esa marca.
Este estudio describe lo que los investigadores del glaciar de Groenlandia creen que podría suceder en un escenario de emisiones «excesivas», en el que la humanidad pasa por un punto llamado punto de inflexión, pero eventualmente contiene gases de efecto invernadero y hace que el planeta se enfríe.
Twila Moon, científica jefe adjunta del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Colorado, dijo que los hallazgos no fueron sorprendentes y reflejaron patrones observados por otros investigadores que modelaron el comportamiento del hielo de Groenlandia.
Moon, que no participó en el estudio, dijo que hizo un buen trabajo al demostrar que «a pesar de la caída de las temperaturas, podemos recuperarnos lo más rápido posible» y que la acción climática seguirá siendo significativa incluso si los líderes mundiales no su objetivo: un destino que parece más realista.
«Este es un cambio que debemos hacer como seres humanos. E incluso si no alcanzamos nuestro objetivo más deseable, cada décima de grado será un problema”, afirmó sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. «Vale la pena pensar ahora en un escenario exagerado».
El glaciar de Groenlandia se encuentra en un largo sendero cuesta abajo. Moon dijo que ha perdido volumen cada año desde 1998. En los últimos 20 años, ha perdido un promedio de 3,4 piscinas olímpicas de agua dulce, en promedio por segundo.
Los glaciares están perdiendo masa a medida que el hielo cae al océano y debido al derretimiento de la superficie en verano, en respuesta a las temperaturas más cálidas del aire.
Según estudios naturales, más del 20% del aumento del nivel del mar registrado por los científicos desde 2002 se debe al derretimiento de los glaciares en Groenlandia. La contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar aumentará a medida que aumenten las temperaturas medias globales, dijo Moon. El aumento del nivel del mar puede causar erosión costera, inundaciones e inundaciones de sistemas de agua dulce, entre otros problemas.
Actuar ahora mitigará los efectos del aumento del nivel del mar para las generaciones futuras.
«El aumento del nivel del mar durante las próximas décadas definitivamente se está grabando en el sistema en función de nuestras emisiones anteriores. Donde vemos el impacto de nuestras acciones hoy es en las décadas 2060, 2070 y más allá», dijo Moon.
