Los investigadores examinaron 2,38 millones de registros de 39.123 especies terrestres recogidos en 18.659 lugares de todo el mundo para modelizar el impacto en la biodiversidad del uso del suelo y otras presiones de las actividades humanas que causan la pérdida de hábitat.
Grado de presiones
A continuación, calcularon hasta un nivel de un kilómetro cuadrado el grado en que esas presiones han provocado cambios en la biodiversidad local, así como los patrones espaciales de esos cambios.
Descubrieron que, en casi el 60% de la superficie terrestre, la biodiversidad ha disminuido más allá de los niveles «seguros» definidos por el concepto de límites planetarios, que trata de cuantificar los límites medioambientales dentro de los cuales la sociedad humana puede considerarse sostenible.
Un equipo internacional de investigadores ha llegado a la conclusión de que la pérdida de biodiversidad se ha vuelto tan grave y generalizada que podría afectar a la capacidad de la Tierra para mantener la vida humana.
Los investigadores examinaron 2,38 millones de registros de 39.123 especies terrestres recogidos en 18.659 lugares de todo el mundo para modelar el impacto en la biodiversidad del uso del suelo y otras presiones de las actividades humanas que causan la pérdida de hábitat. A continuación, calcularon hasta un nivel de un kilómetro cuadrado el grado en que esas presiones han provocado cambios en la biodiversidad local, así como los patrones espaciales de esos cambios.
Descubrieron que, en casi el 60% de la superficie terrestre, la biodiversidad ha disminuido más allá de los niveles «seguros» definidos por el concepto de límites planetarios, que trata de cuantificar los límites medioambientales dentro de los cuales la sociedad humana puede considerarse sostenible.
«Estimamos que el uso de la tierra y las presiones relacionadas con él ya han reducido la biodiversidad local intacta -la proporción media de biodiversidad natural que queda en los ecosistemas locales- más allá de su límite planetario recientemente propuesto en el 58,1% de la superficie terrestre del mundo, donde vive el 71,4% de la población humana», escriben los investigadores en un artículo publicado este mes en la revista Science.
Población mundial
En otras palabras, más del 70% de la población mundial vive en zonas en las que el nivel de pérdida de biodiversidad ha sido tan sustancial que la capacidad de los ecosistemas para mantener a la humanidad está ahora en entredicho.
La biodiversidad intacta ya se ha hundido por debajo del límite planetario de seguridad en la mayoría de los biomas, pero los pastizales, las sabanas y los matorrales son los más afectados, seguidos de cerca por puntos calientes de biodiversidad como los bosques.
Los niveles de pérdida de biodiversidad son tan elevados, según los investigadores, que podrían incluso socavar los planes para seguir desarrollando las economías del mundo sin destruir los preciosos recursos naturales. «Esta transgresión generalizada de los límites de seguridad sugiere que la pérdida de biodiversidad, si no se controla, socavará los esfuerzos hacia un desarrollo sostenible a largo plazo», añadieron los autores del artículo de Science.
«Es preocupante que el uso de la tierra ya haya empujado la biodiversidad por debajo del nivel propuesto como límite seguro», dijo en un comunicado Andy Purvis, profesor del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres y coautor del estudio.
«Los responsables de la toma de decisiones se preocupan mucho por las recesiones económicas, pero una recesión ecológica podría tener consecuencias aún peores, y el daño a la biodiversidad que hemos sufrido significa que corremos el riesgo de que eso ocurra. Hasta que no consigamos recuperar la biodiversidad, estaremos jugando a la ruleta ecológica«.
Purvis y su equipo afirman que es posible que la conservación proactiva pueda evitar futuras pérdidas. Han puesto a disposición del público los mapas de su trabajo y todos los datos subyacentes con la esperanza de que sus resultados se utilicen para informar sobre la política de conservación a nivel nacional e internacional.
«Los mayores cambios se han producido en los lugares donde vive la mayoría de la gente, lo que podría afectar al bienestar físico y psicológico«, dijo en un comunicado el Dr. Tim Newbold, del University College de Londres, autor principal del estudio. «Para solucionar esto, tendríamos que preservar las zonas restantes de vegetación natural y restaurar las tierras utilizadas por el hombre».
