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Por Jim Leffman vía SWNS
Se ha descubierto que las algas de baja calidad que forman la base de la cadena de productos del mar se adaptan rápidamente al cambio climático.
El descubrimiento podría conducir a una forma de combatir los efectos negativos del calentamiento global en los océanos e incluso en la producción de antibióticos, biocombustibles y cultivos.
Investigadores de la Universidad de East Anglia estudiaron el fitoplancton eucariota, conocido como microalgas, un grupo de estructuras de vida oceánica.
Los microbios de las algas marinas son la base de la cadena alimentaria más grande del planeta, incluidos el krill, los pingüinos y las ballenas, además de extraer dióxido de carbono de la atmósfera y producir oxígeno.
El profesor Thomas Mock descubrió que las algas encontraron una manera de combatir la falta de nutrientes que se prevé aumentará debido al sobrecalentamiento del agua.
El descubrimiento promete desarrollar biotecnología que pueda contrarrestar los efectos negativos del calentamiento global, como el aumento de la temperatura de los océanos e incluso la reducción de la productividad de los cultivos.
«Para que las algas produzcan alimento y eliminen el CO2 de la atmósfera, necesitan luz solar», dijo Mock.
«El problema es que las células solares necesitan mucho hierro», afirmó.
«Sin embargo, el 35 por ciento de la superficie del océano no tiene suficiente hierro para sostener el crecimiento de algas.
«En estas zonas, la producción de algas debería reducirse cada vez más, como ocurre con los cultivos en suelos que carecen de fertilizantes ricos en hierro y nitrógeno, lo que significa que los cultivos no crecerán bien.
«El calentamiento global está aumentando la sequía en la tierra, y lo mismo está sucediendo en los océanos: cuanto más caliente está el agua, menores son los nutrientes en estas capas superficiales, menor es la mezcla normal. Agregue nutrientes del océano más profundo.
Por lo tanto, se supone que las algas tienen hambre y, por lo tanto, producen menos alimentos y reciben menos CO2 de la atmósfera.
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Pero en un artículo en la revista Nature Microbiology, el equipo dice que las algas han encontrado una forma de combatir la falta de nutrientes mediante el desarrollo de máquinas celulares adicionales que les permiten utilizar la luz solar para crecer sin la necesidad de hierro.
«Algunos grupos de microorganismos pueden evitar la fotosíntesis utilizando una bomba de protones impulsada por fotones para estimular el crecimiento de combustible», añadió el Dr. Jan Strauss, coautor del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Hamburgo.
Los investigadores han descubierto que las algas utilizan una proteína de membrana reactiva a la luz relacionada con el ojo humano llamada rodopsinas.
Estas proteínas no requieren hierro, y un grupo específico de ellas absorbe protones a través de la membrana, permitiendo la síntesis de ATP, la moneda energética de todas las células, que es la función principal de la fotosíntesis en el organismo fotosintético.
«Estas simples máquinas celulares son la razón por la que todavía pueden prosperar en océanos deficientes en nutrientes, por lo que tienen la misma probabilidad de resistir el calentamiento global que ellos», dijo Mock.
«Este potencial de descubrimiento también se puede utilizar para aumentar la productividad de los cultivos que necesitan hierro para crecer. Esto es universal para todos los productores primarios.
«Esta máquina también se puede utilizar en biotecnología para aumentar la productividad de microorganismos sensibles a la luz, como la levadura.
Podemos modificarlo para que puedan utilizar la luz para el crecimiento, lo cual es deseable en biotecnologías como la insulina, los antibióticos, los antienzimas, los gérmenes e incluso los biocombustibles.
El trabajo del equipo es particularmente relevante para el Océano Austral, que es a la vez el ecosistema acuático rico en hierro más grande y uno de los más productivos, y sustenta al mayor número de consumidores de algas.
«Ningún otro hábitat en la Tierra es más importante que nuestros océanos para la supervivencia humana y la vida en general», afirmó Mock.
