Cuando Charles «Stormy» Mayo miró la Bahía de Cape Cod y vio una ballena justo en el Atlántico Norte, vio una especie que estaba en declive y necesitaba desesperadamente la intervención humana para salvarla de la extinción, que es donde se encuentran estas ballenas. La gente en primer lugar.
La gran caza de ballenas del pasado ya no es una preocupación, pero las ballenas en peligro de extinción están amenazadas por quedar atrapadas en aparejos de pesca tradicionales y ataques a barcos. Científicos como Mayo, director del Programa de Ecología de Ballenas del Centro de Estudios Costeros de Provincetown, llevan mucho tiempo alertando sobre la gravedad de estos riesgos.
Ahora, el gobierno federal, cada vez más problemático, está intensificando su juego al sacrificar 82 millones de dólares para proteger a las ballenas, una medida que los investigadores de Nueva Inglaterra consideran histórica.
Científico provincial dice que el dinero es un esfuerzo de emergencia
«Es un esfuerzo urgente, tal como lo veo», dijo Mayo, quien vio el premio y dijo que la ballena estaba en serios problemas.
La directora de Política Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra, Sarah Reiter, está de acuerdo.
«El panorama más amplio de lo que eso representa es que un tiempo extraordinario requiere una acción extraordinaria», dijo.
El fondo fue otorgado recientemente a la Administración Oceánica y Atmosférica del Fondo de la Ley de Reducción de la Inflación y está catalogado por la agencia como «la mayor inversión en clima y conservación en la historia de Estados Unidos».
¿Cuántas ballenas francas quedan?
Mayo y Reiter señalaron la terrible situación de la población de ballenas derechas en el Atlántico Norte, con menos de 350 restantes y menos de 70 hembras reproduciéndose activamente entre ellas.
La mayoría de la gente visita la playa de Cape Cod todos los años, lo que brinda a los observadores de Cape Cod una vista de primera línea de la disminución de especies desde 2011. La creciente amenaza proviene del estancamiento de los artes de pesca tradicionales, los ataques navales, el ruido del mar y el cambio climático. Esas amenazas están afectando tanto la supervivencia de las mujeres como su capacidad de producir terneros, según el Acuario de Nueva Inglaterra.
¿Hay ballenas en Cape Cod?
«Año tras año, en nuestro pequeño puerto, vemos aquí a la mayoría de la población de ballenas francas, alrededor del 80%», dijo Mayo.
«Tenemos que encontrar respuestas antes de perderlas», afirmó, como muchos otros preocupados por las ballenas.
«Necesitamos tener medidas regulatorias que aborden y protejan a las especies y al mismo tiempo permitan el uso continuo de los océanos», dijo Reiter.
¿Cómo se utilizará el dinero?
Explicó que el nuevo fondo se dividiría en cuatro grandes contenedores: monitoreo de la vida silvestre y modelos de uso del hábitat, mitigación del riesgo de ataque a barcos, artes de pesca inalámbricos o «bajo demanda» y todos estos esfuerzos prácticos apuntan a resolver dos problemas principales. Disminución de la población de ballenas francas: atascos y ataques a barcos.
En este momento, dijo Reiter, «no podemos estimar con precisión cómo se distribuirá este dinero», pero su equipo tiene una idea del porcentaje de dinero que se destina a algunos de los esfuerzos de conservación.
«La mayor parte se destinará a seguimiento y modelización», afirmó.
Esto incluye invertir en monitoreo acústico pasivo, monitoreo de etiquetas satelitales, monitoreo de inteligencia artificial por satélite y avances en tecnología de prototipos para comprender y predecir dónde y cuándo se encuentran las ballenas.
Alrededor del 24% de la financiación total se dedica a hacer frente a los ataques a barcos mediante tecnología de detección y evitación, y alrededor del 21% se dedica a equipos bajo demanda, dijo Reiter.
Tecnología de pesca inalámbrica: los conservacionistas de ballenas la consideran importante
Mayo considera que el avance de la tecnología de pesca inalámbrica y la expansión de su uso es una parte importante para ayudar a las ballenas.
«Ese es uno de los mayores problemas», dijo, señalando que la tecnología inalámbrica evitaría que las ballenas alimentadas en la superficie queden atrapadas y mueran en los equipos tradicionales.
Dijo que también hay mucho interés en la búsqueda de ballenas por parte de la gente de mar, combinado con áreas de baja velocidad en el santuario de ballenas francas para evitar ataques a barcos que pongan en peligro la vida.
Según el Acuario de Nueva Inglaterra, «es necesaria una acción audaz»
Jessica Redfern, vicepresidenta de ciencias de conservación de los océanos en el Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra, se une a otros científicos para celebrar el apoyo del gobierno a mayores esfuerzos para ayudar a las ballenas francas.
«La amenaza de extinción de la ballena del Atlántico Norte significa que se necesitan medidas audaces para garantizar que la especie sobreviva. Felicitamos a la administración Biden-Harris por poner estos fondos a disposición de una causa. Es importante», dijo en un comunicado.
Los científicos del Acuario de Nueva Inglaterra han estado estudiando la ballena franca durante más de cuatro décadas, lo que lo convierte en uno de los programas de investigación de mayor duración del mundo. Según el acuario, los científicos están trabajando en soluciones basadas en la colaboración con los pescadores en nuevas técnicas para reducir el estancamiento en los aparejos de pesca, realizando análisis espaciales para evaluar el riesgo de los buques y coordinando las comunicaciones en toda la industria marina para reducir los «ataques a barcos y trabajos». parlamentarios locales, nacionales e internacionales para crear protección científica para las ballenas».
«Si bien ha habido muchos avances en la tecnología, no hemos podido revertir el declive de esta especie», dijo Philip Hamilton, un científico de acuarios de alto nivel.
«Se necesita apoyo público y privado para garantizar que las medidas adecuadas de protección de las ballenas y los esfuerzos de seguimiento continúen mejorando a medida que las ballenas ajustan sus patrones de migración en un momento en que «los efectos del cambio climático, el acceso a la vida silvestre y el aumento del consumo humano en los océanos». «
Recorre cientos de kilómetros en busca de Plankton
Según el acuario de ballenas francas, «recorren cientos de kilómetros en busca de diminutos crustáceos planctónicos llamados copépodos, que se alimentan en grandes cantidades. Se alimentan en el noreste de Estados Unidos y Canadá.
«Los esfuerzos de los investigadores del Centro de Estudios Costeros están dirigidos en gran medida a trabajar con la NOAA y el Departamento Estatal de Pesca Marina», dijo Mayo, «para ayudar realmente a lo que llamamos una gestión dinámica significativa. Ese «seguimiento individual de ballenas» y la retención de Las autoridades reguladoras informaron dónde y cuándo estaban las ballenas: información utilizada para informar las políticas.
El Centro de Estudios Costeros también es un lugar para programas de respuesta a estancamientos de animales marinos con un grupo dedicado a ayudar a los animales en libertad.
Aunque es emocionante ver un aumento en el reconocimiento del estado adecuado de las ballenas y fondos adicionales para su conservación, Mayo no está lista para motivarse por completo. Pero este mayor esfuerzo por parte del gobierno federal es un buen paso adelante.
«Creo que cuando miras la extinción al final de la cuerda, tienes que ver que sucede algo inusual para sentirte alentado», dijo.
Nacen 10 crías de ballena franca
Este año, nacieron con éxito 10 terneros y, según Mayo, se veían bien. Pero dijo que era demasiado bajo y que no había madres potenciales.
«No creo que me animen hasta que la tasa de mortalidad caiga bruscamente y la tasa de natalidad aumente. Pasará mucho tiempo antes de que salgamos del hoyo», afirmó.
Heather McCarron escribe sobre el cambio climático, el medio ambiente, la energía, la ciencia y el mundo natural, además de información y artículos en Barnstable y Brewster. Contáctela en hmccarron@capecodonline.com.
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