Dos astronautas europeos están siguiendo las huellas de un tesoro de cristales raros similares a la Luna en un fiordo noruego como parte del curso de formación en geología PANGEA. – ESA
Dos astronautas europeos están siguiendo las huellas de un tesoro de cristales raros similares a la Luna en un fiordo noruego como parte del curso de formación en geología PANGEA.
Los astronautas de la ESA Alexander Gerst y Samantha Cristoforetti pasan una semana explorando una montaña de magma cristalizado en Lofotenun lugar remoto del Ártico en Noruega, como si estuvieran planeando una expedición a la superficie de la Luna.
Los astronautas son estudiantes de geología consumados, listos para refinar su conocimiento de las rocas lunares teniendo en mente las futuras misiones Artemis de la NASA. Alexander y Samantha se unieron al entrenamiento después de participar en sesiones anteriores de PANGEA en Italia, Alemania y España.
La astronauta de la ESA, Samantha Cristoforetti, recibe formación en geología en el aula por parte de destacados científicos europeos durante la sesión PANGEA en Lofoten, Noruega. – ESA
Alexander y Samantha usarán mapas detallados y imagen satelital multiespectrals, o lo que los expertos llaman geología de teledetección, para planificar su expedición. «Las futuras misiones a la Luna harán uso de esta tecnología para decidir dónde aterrizarán y explorarán los astronautas», dice el geólogo planetario e instructor de PANGEA Riccardo Pozzobon.
En el campo, los astronautas confiarán en una app personalizada, el Libro de Campo Electrónico, para documentar sus hallazgos científicos.
Brillar como un diamante
Los principales científicos planetarios europeos esperan que los dos astronautas reconozcan algunas de las muestras mejor conservadas en la Tierra de una roca abundante en las tierras altas lunares: las anortositas. Cuando la luz se pone en estas colinas y valles, la superficie brilla porque las rocas están hechas de cristales.
“Las anortositas están espectacularmente expuestas en este rincón del mundo. El glaciar los pulió durante millones de años”, explica el profesor de petrología Kåre Kullerud, geólogo y conservador del Museo de Minería de Noruega en Kongsberg.
Las anortositas son difíciles de encontrar porque generalmente se encuentran en lo profundo de la corteza terrestre, mientras que en la Luna están esparcidas por todas partes.
“Explorar este fiordo es como caminar sobre la superficie lunar. Las montañas se asemejan al océano fundido de la Luna primitiva, cuando nuestro satélite natural era una bola de fuego con una superficie fundida sobre la que flotaban icebergs de anortositas. Podemos ver aquí cómo sería la corteza lunar”, explica el geólogo planetario e instructor principal de PANGEA, Matteo Massironi.
Suéltalos
Esta última sesión de geología en Noruega tiene como objetivo refrescar las habilidades geológicas de los astronautas y llenar sus lagunas en la ciencia lunar.
“Es crucial que los astronautas mantengan los ojos abiertos. Conocer la historia detrás de estas rocas puede transportarlas a la Luna”, dice Kåre.
Durante la expedición noruega, los instructores permiten que los astronautas pasen más tiempo explorando de forma independiente: hasta cuatro viajes de campo en solo un par de días. A medida que avanza el entrenamiento, los astronautas experimentan un cambio de perspectiva: encuentran motivación en la búsqueda de descubrimientos científicos.
La astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti utiliza una lupa para observar los minerales presentes en una muestra de roca durante la sesión de formación PANGEA en Lofoten, Noruega. – ESA
“Los astronautas se desempeñan mejor cuando se les da una cantidad razonable de autonomía. Fomentamos su aprecio por la verdadera exploración”, explica Matteo.
“Cuando aterrizamos en la Luna, tenemos que ser científicos de campo efectivos, los mejores ‘sensores geológicos’ que uno podría tener en ambientes lunares nunca antes explorados. Hay cosas que solo los ojos humanos pueden captar”, dice el astronauta de la ESA Alexander Gerst.
El equipo publicó un papel sobre las mejores prácticas de geología para entrenar a los próximos astronautas que caminarán sobre la superficie de la Luna. El equipo de PANGEA repasó el entrenamiento realizado durante la era Apolo.
«Entrénelos, confíe en ellos y suéltelos» fue el lema del entrenamiento orientado a la misión durante las últimas tres misiones Apolo, las más productivas en descubrimientos científicos en la Luna.
Entrenamiento de astronautas para la exploración científica en superficies planetarias: El programa ESA PANGEA, Science Direct (acceso abierto)
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