Este artículo se centra en Rooibos, una planta utilizada para producir una bebida conocida como Té rojo sudafricano, o solo té rojo, que no debe confundirse con el término chino «té rojo», que se refiere a lo que los occidentales llaman «té negro». Rooibos también se refiere a un té de hierbas sin cafeína elaborado con Aspalathus linearis planta.
Conceptos básicos de Aspalathus linearis:
Aspalathus linearis, o rooibos, es una leguminosa, lo que significa que pertenece a la misma familia que los frijoles, guisantes y algarrobos. Como la mayoría de las legumbres, esta planta es un fijador de nitrógeno. Esto significa que la planta Aspalathus linearis puede tomar nitrógeno atmosférico y transformarlo en una forma que ella y otras plantas puedan utilizar. La planta lo hace por medio de nódulos especiales en sus raíces que crean un ambiente libre de oxígeno, donde las bacterias anaeróbicas pueden convertir el nitrógeno del aire en formas utilizables por los organismos vivos. Las plantas fijadoras de nitrógeno son esenciales en muchos ecosistemas, ya que representan la fuente principal a través de la cual el nitrógeno ingresa al ecosistema. Por lo general, estas plantas fijan mucho más nitrógeno del que pueden usar por sí mismas y, por lo tanto, benefician a muchas otras plantas.
Rooibos es originario de una pequeña región de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Esta zona tiene un clima semiárido. Desafortunadamente, los esfuerzos para cultivar rooibos fuera de esta región hasta ahora han resultado infructuosos. La planta parece depender de las condiciones únicas de esta región.
Rooibos y cambio climático:
Rooibos se encuentra entre los cultivos comerciales más amenazados por el cambio climático, principalmente debido a la variedad particular de condiciones que requiere la planta. El cambio climático global amenaza no solo con cambiar la temperatura en todo el mundo y en esta región, sino con crear otros cambios climáticos poco conocidos y posiblemente impredecibles en esta región.
Rooibos y efectos positivos para la salud:
El rooibos se usa ampliamente en la medicina tradicional, pero solo está comenzando a estudiarse y entenderse científicamente. Sin embargo, promete efectos positivos considerables sobre la salud. Un químico en rooibos, luteína, es una sustancia química común en numerosas plantas. La luteína es un carotenoide, un pigmento rojizo que contribuye al color rojo del rooibos. También funciona como antioxidante y eliminador de radicales, y probablemente sea responsable de algunos de los efectos observados del rooibos en estudios con animales, como la protección contra el envenenamiento por radiación. El mismo químico que ayuda a proteger la planta de rooibos contra los rayos del sol también puede proteger a los humanos cuando beben la planta como té de hierbas. Rooibos también se usa en productos para la piel y muestra alguna evidencia de efectos protectores del sol.
Rooibos también muestra evidencia de otros efectos positivos para la salud. Un estudio en ratas encontró evidencia de que actúa como broncodilatador, ayudando a facilitar la respiración, como muchos medicamentos utilizados para tratar el asma.
En resumen:
Rooibos es una leguminosa fijadora de nitrógeno originaria de una pequeña región de la provincia de West Cape en Sudáfrica. Su producción se limita a esta zona y es vulnerable al cambio climático. El rooibos tiene numerosos efectos positivos sobre la salud, que apenas están comenzando a ser estudiados y comprendidos a fondo por la ciencia, pero la evidencia preliminar sugiere que protege contra la radiación y también puede ayudar a facilitar la respiración.
