imagen: Los investigadores usan este dispositivo ubicado en una estructura de torre para medir las tasas de evaporación en Baskett Forest.
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Crédito: Jeffrey Wood, Universidad de Missouri
Missouri alberga una variedad de recursos naturales, con bosques entre los ecosistemas más valiosos del estado. A medida que las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático afectan los ecosistemas a nivel mundial, los bosques están bajo presión para adaptarse a estos cambios y garantizar su supervivencia en un mundo más cálido.
En un nuevo estudio, el investigador de la Universidad de Missouri, Jeffrey Wood, presenta el concepto de «punto de marchitamiento del ecosistema», que explica cómo los bosques enteros responden a la sequía. Wood y su equipo de investigación descubrieron que cuando los bosques alcanzan el punto de marchitez de sus ecosistemas, son menos capaces de funcionar correctamente, lo que incluye su capacidad para absorber dióxido de carbono. Para saber cómo se comportó el bosque durante los períodos de sequía, Wood combinó mediciones de evapotranspiración (la pérdida de agua en el aire) y el estado del agua del ecosistema, que indica qué tan hidratado está el bosque.
«La razón motivadora para poder comprender la respuesta de los bosques a la sequía es que, a nivel mundial, la sequía es importante ahora y no se espera que mejore», dijo Wood, profesor asistente en la Facultad de Agricultura, Alimentos y Recursos Naturales. . «Queríamos desarrollar una mejor manera de comprender y caracterizar estos ecosistemas, de modo que podamos usar esa información para ayudar a modelar la dinámica de la vegetación a lo largo del tiempo y comprender mejor el impacto futuro en estos ecosistemas».
En la búsqueda de comprender los matices del estrés de los bosques, Wood y sus coautores volvieron a analizar los datos recopilados durante un evento de sequía extrema que tuvo lugar en 2012 en Baskett Forest, un laboratorio al aire libre de 2,266 acres ubicado a cinco millas al este de Ashland, Missouri. Este estudio utiliza un método que se desarrolló inicialmente para comprender la interacción entre el agua y una célula individual. Ese método se aplicó más tarde a las hojas, y luego Wood lo amplió en este estudio para analizar un bosque completo.
En este estudio, este bosque de robles y nogales en el centro de Missouri alcanza el punto de marchitamiento de su ecosistema entre 2 y 4 semanas de sequía extrema. En ese momento, el bosque necesitaría lluvias torrenciales para rejuvenecerse.
«El punto de marchitamiento del ecosistema es funcionalmente significativo porque cuando el bosque pasa ese umbral, hay un cambio notable en el comportamiento del bosque», dijo Wood. “Cuando entras en ese estado de gran estrés, el bosque no responde a los cambios en el medio ambiente. Entonces, cuando sale el sol, se tendería a pensar que el bosque se enciende y comienza a hacer la fotosíntesis, pero si el bosque ya pasó el punto de marchitamiento de su ecosistema, tiene una capacidad muy limitada para responder a los cambios en la luz en términos de absorción de dióxido de carbono porque está bajo mucho estrés”.
Este estudio ofrece información sobre las relaciones hídricas de bosques completos, una herramienta útil para los investigadores que exploran cómo los bosques de todo el mundo manejan las variaciones de temperatura, algo que Wood enfatiza que es importante ya que los científicos manejan los bosques de una manera que los prepara para resistir mejor el cambio climático.
“Los bosques son bastante importantes; Están conectados con el tiempo y el clima de maneras que aún no entendemos del todo”, dijo Wood.
“El punto de marchitez del ecosistema define la respuesta a la sequía y la recuperación de un Quercus-Carya bosque” fue publicado en Biología del cambio global. Los coautores incluyen a Lianhong Gu, Paul J. Hanson, Christian Frankenberg y Lawren Sack.
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