Grandes incendios forestales están arrasando el Amazonas, con humo asolando algunas ciudades brasileñas y aislando a muchas aldeas indígenas. Se reportaron más de 2.700 incendios forestales en la región en los primeros 11 días del mes, la cifra más alta para cualquier octubre desde 1998, cuando comenzó el mantenimiento de registros.
La calidad del aire cayó drásticamente la semana pasada en lugares como Manaos, donde las autoridades tuvieron que posponer el maratón anual de la ciudad y las principales universidades cancelaron clases. Philip Fearnside, profesor investigador del Instituto Nacional de Investigación de la Amazonia, dice que los hospitales de la ciudad están llenos de personas con problemas respiratorios. «Esto debería ser una llamada de atención para cambiar las políticas gubernamentales y las actitudes individuales para prevenir un calentamiento global real», afirmó.
Parte del problema es que el Amazonas se encuentra en medio de una grave sequía. Según Reuters, los niveles de agua en los principales ríos de la región han bajado tanto que es imposible viajar, dejando a muchas comunidades indígenas ribereñas sin acceso a alimentos, agua o medicinas. El transporte comercial también se vio afectado cuando un barco de la compañía danesa Maersk suspendió el servicio en Manaos después de que un barco zozobró en el río Negro el mes pasado.
«Es una situación preocupante», dijo Marcia Macedo, científica asociada del Centro de Investigación Climática Woodwell. «Hemos visto la muerte de peces de gran tamaño (en el caso de que inmediatamente se observen muchos peces muertos en los cuerpos de agua). El nivel del agua ha bajado más rápido de lo normal. «Ahora. La época del año. Y seguramente el potencial de esto aumentará. sólo empeora antes de mejorar».
Las tribus indígenas pidieron el miércoles al gobierno brasileño que tome medidas más formales. «Instamos al gobierno a declarar una emergencia climática para abordar las vulnerabilidades de los pueblos indígenas», se lee en un comunicado del grupo de Pueblos Indígenas APIAM que representa a más de 60 tribus amazónicas.
Hasta el viernes, casi todas las 62 ciudades del estado de Amazonas, incluida Manaos, habían declarado el estado de emergencia.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, ha hecho campaña para proteger el Amazonas de una mayor deforestación y vandalismo, en marcado contraste con su predecesor Jair Bolsonaro. Pero si bien el gobierno de Lula retuvo los derechos de los pueblos indígenas al restaurar tierras en las selvas tropicales, el mes pasado la Corte Suprema de Brasil falló a favor de los derechos territoriales de los indígenas, la deforestación sigue siendo una preocupación.
La pérdida de árboles no es el único factor que contribuye a la crisis actual. El cambio climático, así como El Niño, un fenómeno climático que hace que los niveles de agua cálida se desplacen hacia el este a través del Pacífico y hacia América del Sur, también están provocando sequías. «La deforestación contribuye al calentamiento global, aunque los combustibles fósiles en todo el mundo son una causa importante», afirmó Fearnside. «Pero el calentamiento global está cambiando el clima en todo el mundo, incluido el Amazonas».
El Niño Cambio climático y calor extremo
Macedo advierte que si el ciclo que mantiene húmeda la selva amazónica, lluvias y nubes comienza a derretirse, la selva podría cambiar permanentemente.
«Si se deforesta más de cierta cantidad, se comienza a afectar el reciclaje del agua de lluvia hacia la atmósfera, lo que ayuda a enfriar la superficie y crear nuevas nubes de lluvia», le dijo a Grist. «Si el fuego está fuera de control, hay menos cobertura forestal y la sequía empeora.
Si bien se comprende bien el sistema, Macedo dice que es difícil determinar dónde dejarán de funcionar normalmente las cosas.
“No es lineal. «No es un proceso sencillo determinar cómo hacerlo».
