John Rajala caminó hacia un terreno de 6,000 acres que él llama Wolf Lake Camp que su familia compró hace más de 50 años.
«Este es un terreno sagrado en el que estamos a punto de entrar ahora», dijo ese día de otoño.
Es un maderero de cuarta generación, un graduado de la Ivy League que dice que es tanto un abrazador de árboles como un cortador de árboles.
Un halcón volaba sobre sus cabezas entre pinos viejos. Más de otras 20 especies de árboles, desde el abedul amarillo hasta el roble rojo, rodean los lagos cristalinos. Parece un parque protegido, pero hay señales de que se trata de un bosque en funcionamiento.
“Hay un tocón de dos años, hay un tocón de 15 años”, señaló. Luego se detuvo frente a un pino blanco gigante. Estima que tiene unos 120 años.
“Es de una calidad inmensa, porque tiene casi 24 pies hasta la primera rama. Y eso es música para los oídos y los ojos de un leñador y un aserrador”, dijo Rajala, porque podría convertirse en maderas largas, rectas y valiosas.
Pero «no sé si alguna vez cortaremos este árbol», agregó.
La empresa de Rajala practica un enfoque más ecológico de la silvicultura que la tala rasa. Deja atrás muchos de los árboles más valiosos para la salud del bosque y para proporcionar semillas para futuros árboles grandes.
Es un enfoque diferente para los bosques alrededor de los Grandes Lagos, donde la tala a menudo significaba la tala y luego dejar que los bosques crecieran de nuevo con árboles de rápido crecimiento.
Estamos en el negocio de la madera. Estamos en el negocio de la carpintería. Necesitamos estos árboles para nuestro molino, pero los necesitamos más para una fuente de semillas”, dijo Rajala. «Así que solo tenemos que ser pacientes».
Pero puede ser difícil ser paciente en la escala de tiempo de un árbol.
“Las ganancias tienen que ser diferidas para cuando cortas los árboles grandes. Y eso podría ser dentro de 80 años”, dijo John Pastor, ecólogo forestal jubilado de la Universidad de Minnesota Duluth, quien escribió un nuevo libro sobre el pino blanco.
Pero eventualmente hay una recompensa, dijo Pastor, para aquellos que pasan el tiempo gestionando activamente el bosque y retrasando su cosecha.
«Entonces, cuando cortes ese árbol, será un árbol realmente valioso», dijo. «Así que esa es la compensación».
En un terreno cercano en el Bosque Nacional Chippewa, el ecologista del Servicio Forestal de EE. UU., Brian Palik, dijo que más propietarios están interesados en este tipo de silvicultura, que maneja una diversidad de especies y edades de árboles, y trata de imitar la naturaleza talando árboles selectos. árboles para imitar un fuego o una tormenta de viento.
Pero no es un enfoque generalizado.
«Porque poder hacer esto requiere recursos», dijo Palik. «Y tienes que poder vender madera de alguna forma o moda para poder pagar el tipo de gestión que estamos viendo aquí».
John Rajala dijo que paga por esa gestión forestal vendiendo productos de alta calidad a un precio superior.
En un gran edificio de metal cercano en la pequeña ciudad de Deer River, Minnesota, los trabajadores transforman árboles recién cortados del bosque de Rajala que caminaron anteriormente en paneles de madera y otros productos personalizados.
«Es algo realmente especial», dijo mientras sostenía una tabla larga de piso de papel de abedul de seis pulgadas de ancho. Dijo que esto se vende a $ 6 por pie cuadrado. Eso es más caro que en una gran tienda.
Pero dijo que confía en que hay un mercado para ello.
“Los habitantes de Minnesota se preocupan por sus bosques. Y si podemos aprovechar su deseo de desempeñar un papel en eso, bueno, esto es beneficioso para todos”, dijo. «Y una gran cantidad del dinero que se genera a partir de estos ingresos regresa al bosque».
Rajala estima que el 50% de sus ganancias se utilizan para administrar el bosque para cultivar y sostener futuras generaciones de árboles.
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