Feb. 14 — COULEE CITY – El Departamento de Ecología del Estado de Washington multó a un ranchero del área de Coulee City con casi $ 268,000 por dañar ilegalmente alrededor de dos docenas de áreas de humedales alcalinos cerca de Park Lake, al sur de Coulee City.
Según un comunicado de prensa de Ecología, King Ranch, que cría caballos y cría ganado, dañó un poco más de seis acres de humedales y dos acres adicionales de humedales al excavar y rellenar. El rancho posee un mosaico de tierra cerca de Park Lake dentro y alrededor de parcelas propiedad del gobierno federal, según los datos disponibles en el sitio web del Tasador del Condado de Grant.
«Lo dañaron nivelando y rellenando la zona de amortiguamiento de los humedales en una combinación de terrenos privados, estatales y federales», dijo la portavoz de Ecología, Stephanie May.
El departamento dijo en su comunicado de prensa que se encontraron 23 humedales dañados, 18 de ellos en terrenos estatales, dos en terrenos federales y tres en terrenos propiedad de King Ranch. Como parte de la multa, Ecología también le ha pedido al rancho que restaure los tres humedales en su propiedad y brinde acceso a los equipos de restauración a los otros humedales afectados.
La portavoz de ecología Brooke Beeler dijo que los humedales alcalinos son relativamente raros en el este de Washington y se forman cuando el agua se drena en una piscina y no tiene a dónde ir, lo que lleva a una acumulación de sal y otros minerales. A medida que se evaporan y vuelven a llenarse con el tiempo, Beeler dijo que una piscina de álcali se puede distinguir por un anillo blanco, similar a las manchas de agua dura, que se forma en el suelo y las rocas expuestas.
«Se forman en la estepa de arbustos con el tiempo», dijo Beeler. «No sabemos mucho sobre estos humedales en particular debido a su rareza».
Beeler dijo que el daño fue reportado a Ecología después de que alguien lo descubrió caminando en terrenos públicos.
King Ranch no respondió a las solicitudes de comentarios del Columbia Basin Herald a tiempo para su publicación.
Según el comunicado de prensa, el rancho tiene hasta mediados de marzo para pagar la multa o apelar la decisión del departamento ante la Junta de Audiencias de Control de Contaminación del estado.
Se puede contactar a Charles H. Featherstone en cfeatherstone@columbiabasinherald.com.
