PENNSYLVANIA – Si bien los impactos del cambio climático son acumulativos y, a veces, incrementales hasta el punto de la oscuridad, no hay forma de escapar de las realidades del invierno más cálido en la historia registrada del este de Pensilvania.
La principal de esas consecuencias: un fenómeno denominado «desajuste ecológico» por los investigadores que ocurre cuando las plantas y los animales ya no están sincronizados en sus ciclos estacionales.
En concreto, lo que es esencialmente la llegada anticipada de la primavera cambia cuando florecen determinadas plantas. Algunas floraciones aparecerán temprano en Pensilvania este año y es posible que ya hayan muerto para cuando los polinizadores crean que es hora de que lleguen.
«Las plantas son realmente sensibles a la temperatura, la humedad y la lluvia», dijo a AccuWeather Megan O’Connell, investigadora asociada del Instituto de Investigación Botánica de Texas. «Son sensibles a los fotoperíodos, por lo que el sol y cosas por el estilo. Están respondiendo a este tipo de factores desencadenantes en el medio ambiente, estas señales que les da el clima, y responden a eso».
Las floraciones y los crecimientos tempranos también tienen un impacto evidente en los animales e insectos que dependen de esas plantas para alimentarse. En algunos casos, los animales pueden buscar alimento en otros lugares, cambiando los patrones de alimentación y acabando con un ecosistema que siempre existe en un delicado equilibrio.
Los científicos incluso creen que el calentamiento invernal tiene un mayor impacto ecológico que los veranos más cálidos, según una investigación publicada en Nature. Los impactos son numerosos tanto para los ecosistemas como para la agricultura. «El comienzo más temprano de la temporada de crecimiento debido al calentamiento… también puede conducir a un endurecimiento prematuro, con un mayor riesgo de daños posteriores por heladas», escribieron los investigadores.
Los cambios de estación también modifican los patrones de migración. Las aves que normalmente no se moverían en esta época del año, de repente piensan que es hora de volar hacia el norte. El clima cambiante también afecta la disponibilidad de sitios de reproducción, sitios que en muchos casos ya están limitados por el desarrollo excesivo y otros impactos humanos, lo que puede causar hacinamiento y una interacción más alta de lo habitual entre las aves domésticas y las aves migratorias.
«Piense en las miles de especies de plantas y polinizadores que existen», le dijo a AccuWeather. «Podría tener algunos efectos realmente catastróficos en los ecosistemas».
Se pronostica que las temperaturas estarán hasta un 70 por ciento por encima de lo normal durante los próximos tres meses, según AccuWeather. Los expertos dicen que las personas pueden ayudar plantando plantas nativas en ciertas épocas del año que son frecuentadas por polinizadores. La Fundación Nacional para la Vida Silvestre mantiene una lista de plantas nativas y polinizadores en línea aquí.
