BAKERSFIELD – Una especie de zorro en peligro de extinción que aparece en el campus del Valle Central está demostrando que una de las mayores armas contra el cambio climático es preservar la biodiversidad del planeta.
Temprano en la mañana, cuando sale el sol en la Universidad Cal State Bakersfield, todo está tranquilo. Pero por la noche puede ser un poco salvaje, como en «vida salvaje».
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Investigadores del campo de la biología rompieron una lata de comida para gatos y luego la aseguraron con caldo en el suelo. A lo largo de la noche, la cámara capta a todos los animales salvajes que huelen las latas e intentan sacarlas.
Algunos de los animales que acuden a lamer latas son habituales en esta zona: zorrillos, zarigüeyas, gatos monteses y mapaches. Pero una especie llamó la atención: el zorro de San Joaquín. El pequeño zorro es una especie en peligro de extinción según las leyes federales y de California.
«Creo que a todos nos sorprende mucho ver que a los zorros les va bien en las zonas urbanas», señaló la científica Abigail Gwinn del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Gwinn es biólogo de unidad del condado de Kern y se especializa en especies en peligro de extinción.
Desde finales de la década de 1960, el número de zorros de San Joaquín se ha desplomado, en parte debido a la pérdida de hábitat, dijo Gwinn. Estos animales solían crecer en los pastizales de todo el Valle Central. Los expertos creen que el cambio climático amenazará con más pérdidas.
Pero un video proporcionado a CBS News Bay Area por la oficial de estacionamiento Mechelle Kenison cuenta una historia esperanzadora. En este videoclip se ve a un cachorro de zorro sano jugando con su madre, contando un momento de sus vidas.
«Parece que les gusta mucho el campus», se ríe Gwinn.
Los zorros de San Joaquín ahora llaman al CSUB su hogar.
«Para bien o para mal, CSUB: nuestro campus parece una pequeña fábrica de zorros», señala el Dr. Lucas Hall.
Hall es un biólogo conservador en la Universidad. El científico y su equipo hicieron el descubrimiento con los ojos abiertos. En el campus, los zorros comparten espacio con otros animales salvajes, incluida una de sus comidas favoritas: la ardilla de California.
«Es sorprendente cuando piensas que aquí en el campus tenemos ardillas de las que tenemos evidencia de que usan madrigueras de zorros. Hay gatos que están usando esos agujeros, zarigüeyas, mapaches, zorrillos. Quiero decir, es una locura», exclamó Hall.
Pero el «compartir» este espacio creó una situación inusual. El número de ardillas se ha disparado. Y están destruyendo el paisaje y creando agujeros peligrosos en el campus.
El equipo de tierra decidió volar lo que pensaban que era un pozo de ardillas. El plan sorprendió a algunos estudiantes.
«Somos la única universidad que ha puesto en peligro de extinción al zorro de San Joaquín», explica la estudiante de posgrado Megan Boozer.
El estudiante de biología Francisco Ponce agregó: «Realmente no saben cuál es el pozo de las ardillas o la madriguera de los zorros».
Ponce y Boozer son miembros constitucionales de «The San Joaquin Kit Fox Society». En el campus, la sociedad recogió cerca de 2.000 firmas para detener la quema. Las peticiones en línea también están disponibles.
Desde entonces, la universidad dejó de quemar programas y anunció su apoyo incansable a los zorros en peligro de extinción.
«Es muy emocionante. No todo es pesimismo. Es como ‘¡Oooh! Realmente podemos hacer mucho'», dijo Boozer.
La biodiversidad es una de las mayores armas en la lucha contra los efectos del cambio climático. Pero un informe de las Naciones Unidas estima que hasta un millón de especies están en peligro de extinción.
El zorro de San Joaquín Kit puede tener la oportunidad de luchar.
Actualmente, según el CDFW, existen menos de 7.000 zorros de San Joaquín. Recientemente, se han visto amenazados por plagas altamente contagiosas que ponen en peligro sus vidas.
El campus ahora alberga 70 guaridas de zorros kit, con 37 zorros en el último recuento.
Hall se siente inspirado al ver involucrarse a la próxima generación. Sin embargo, señaló que se trata de su futuro.
«Existe la esperanza de que si hacemos lo correcto ahora y trabajamos juntos, podremos marcar la diferencia».
La Universidad Cal State Bakersfield ha publicado la siguiente declaración sobre la conservación del zorro de San Joaquín:
Proteger la población de zorros de San Joaquín es importante para los esfuerzos de larga data de la Universidad de California en Bakersfield para proteger la biodiversidad y los ecosistemas de nuestro campus. Los estudiantes, profesores, personal y liderazgo universitario trabajan juntos para hacer de CSUB un campus sostenible. Con este fin, continuamos asociándonos con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, que ha brindado orientación y apoyo durante muchos años. También trabajamos con consultores líderes para garantizar que priorizamos las necesidades y la seguridad de San Joaquin Kit Fox al realizar atención y otras actividades en nuestro campus.
Además, CSUB se encuentra en las etapas de planificación para establecer un Comité Ecológico que incluirá estudiantes, profesores y personal, además de promover y coordinar los esfuerzos sostenibles que ya han tenido lugar en nuestro campus.
En este momento, el manejo de ardillas se detiene mientras avanzamos juntos para encontrar una solución a largo plazo para la superpoblación de ardillas en nuestro campus.
